Les principaux débitmètres utilisés sont constitués par des déversoirs dans le cas de canaux ou de rivières, par des tubes de Venturi, par des orifices calibrés (diaphragmes, tuyères), ou par des compteurs volumétriques pour un fluide s'écoulant dans une conduite. D'autres débitmètres spéciaux mesurent, en fait, la vitesse d'écoulement du fluide : débitmètres thermiques, débitmètres Doppler à ultrasons ou à laser, débitmètres électromagnétiques.