L'ordre des Carmélites fut fondé en 1452 par Jean Soreth, général des carmes. Approuvé par le pape Nicolas V, il se développa, surtout dans les Pays-Bas et en Espagne. Au XVI^e s., Thérèse d'Ávila conçut le dessein de ramener la règle du Carmel à sa ferveur primitive. Sa réforme fut approuvée par le pape Pie IV en 1562 ; elle fut introduite en France en 1604 par M^me Acarie.

Les carmélites déchaussées, qui ont suivi la réforme de sainte Thérèse, sont des moniales cloîtrées de droit pontifical dont la vie se partage entre l'office choral, la prière, l'étude et le travail.