Courant pictural issu de l'œuvre du Caravage, caractérisé par le réalisme des représentations et la vigueur des contrastes d'ombre et de lumière.

Très en vogue à Rome entre 1605 et 1620 environ, réalisme et luminisme se répandirent progressivement au dehors. En Italie, il faut surtout citer B. Manfredi, les Gentileschi, Saraceni, Caracciolo parmi les adeptes de la peinture sombre, ou « tenebrosi ». En Espagne, l'art du Caravage et le ténébrisme trouvèrent un terrain spécialement préparé, touchant Ribera, le Ribalta de la maturité, les premiers chefs-d'œuvre de Velázquez et de Zurbarán. Pour la France, citons G. de La Tour, Valentin, Tournier, pour les Pays-Bas Terbrugghen et Van Honthorst ; mais c'est toute la peinture hollandaise qui profita de la leçon caravagesque, qu'il s'agisse de Hals, de Rembrandt ou de Vermeer. Cette même leçon participa à la formation du style baroque de Rubens.