Fait d'être bien, satisfait dans ses besoins, ou exempt de besoins, d'inquiétudes ; sentiment agréable qui en résulte : Éprouver une sensation de bien-être.

Vilfredo Pareto, dans son Manuel d'économie politique (1906), et Arthur Cecil Pigou, dans l'Économie du bien-être (1920), sont deux des économistes qui ont le mieux analysé les conditions nécessaires à l'économie d'une nation pour qu'elle atteigne le maximum de bien-être ou d'utilité sociale. Dans cette situation, les produits marginaux des facteurs de production sont égaux dans tous leurs emplois. Pareto a reconnu les limites de l'analyse économique dans ce domaine, la mesure de l'utilité sociale des divers produits relevant de choix d'ordre politique. Cela condamne entièrement la thèse selon laquelle l'optimum économique pourrait être atteint par le libre jeu de la concurrence et justifie l'intervention des pouvoirs publics, arbitres des décisions politiques.