Se dit de l'acide C₆H₄(CO₂H)₂, isomère des acides isophtalique et téréphtalique, et de son anhydride, C₈H₄O₃, obtenu initialement à partir du naphtalène, d'où son nom.

L'anhydride phtalique donne avec l'ammoniac le phtalimide, avec les phénols des phtaléines, avec le benzène l'anthraquinone, avec les alcools des esters utilisés comme plastifiants des matières plastiques et avec les polyalcools des résines employées dans l'industrie des laques et des vernis.