Chaque grande zone de l’intérieur de la Terre est désignée par une lettre : P pour la croûte et le manteau, K pour le noyau externe, I pour le noyau interne (graine). Pour caractériser le trajet d’une onde sismique à l’intérieur de la Terre, on accole les lettres désignant chacune des régions traversées par cette onde. Lorsque de l’énergie est réfléchie sur une interface interne du globe, on insère la lettre C.