Cette opération, menée dans le cadre de la politique nazie d'extermination des Juifs de toute l'Europe occupée, entraîna l'arrestation de 12 884 personnes (dont 5 802 femmes et 4 051 enfants), dont la plupart furent entassées dans l'enceinte du Vélodrome d'Hiver avant leur déportation.
Une journée nationale commémorative (le dimanche suivant le 16 juillet) rappelant le drame a été instituée par François Mitterrand en 1993.