Elle joua dans l'Orient islamique le rôle de l'Université de Paris dans l'Occident médiéval. Elle a repris de l'importance, grâce à des réformes intérieures (1936) et au réveil de l'islam. Malgré de continuels agrandissements au cours des siècles, l'ensemble conserve son unité et constitue une des plus belles réalisations du Caire.