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Porto Rico

San Juan

Une des îles des Grandes Antilles.

Superficie : 8 897 km²
Population : 3 725 789 hab. (recensement de 2010)
Nom des habitants : Portoricains
Capitale : San Juan

GÉOGRAPHIE

Porto Rico est une île tropicale où la cordillère centrale sépare les terres du Nord, au vent, très arrosées, de celles du Sud, plus sèches.

La population très dense (fort accroissement naturel) est en majorité urbaine (67 %) et connaît un fort taux de chômage, malgré l'émigration vers les États-Unis et les implantations industrielles (produits pharmaceutiques, pétrochimie, alimentation, textile, plastique, matériel électrique et électronique). Les superficies agricoles diminuent et l'élevage (lait et viande) dépasse les productions traditionnelles (tabac et surtout canne à sucre). Le tourisme se développe (1,5 million de visiteurs par an).

HISTOIRE

Habitée par des Indiens Arawaks, l'île est découverte par Colomb, qui la nomme San Juan Bautista (1493). Ponce de León donne le nom de « Porto Rico » à une baie (1508), où il fonde San Juan (1511). Rapidement exterminée, la main-d'œuvre indigène est remplacée par des esclaves noirs qui travaillent sur les plantations de canne à sucre et de café. Plaque tournante de la contrebande anglaise au XVII^e s., Porto Rico connaît une certaine prospérité au XVIII^e s. et reste à l'écart des guerres d'indépendance au début du XIX^e s. De nombreux colons espagnols s'installent dans l'île, ce qui n'empêche pas la montée d'un mouvement autonomiste, dirigé par Luis Muñoz Rivera, qui débouche sur le statut d'autonomie de 1897. Cependant, en 1898, les États-Unis, victorieux des Espagnols (guerre hispano-américaine), occupent Porto Rico qui reçoit un gouverneur (1900). En 1917, le Jones Act confère aux Portoricains la nationalité américaine. Monoproductrice de sucre, l'île est très touchée par la crise de 1929 et le Parti démocratique populaire (P.D.P.) de Luis Muñoz Marín prône la diversification de l'économie, mais dans le cadre de l'union avec les États-Unis. Porto Rico reçoit en 1947 le droit d'élire son gouverneur et une nouvelle Constitution en fait un « État libre associé », statut confirmé par le référendum de 1967. Bien qu'en progression, le mouvement indépendantiste reste très minoritaire.