Toutes ces îles, aux roches cristallines, ont été recouvertes par les glaciers quaternaires, qui y ont façonné des vallées, où se logent de nombreux lacs et des fjords orientés du S.-E. au N.-O. Leur climat est caractérisé par son humidité, la fréquence des brumes et surtout par sa douceur : la moyenne de janvier y est de 6° C. L'élevage, la pêche, le tissage (tweed de Harris) et le tourisme sont les principales activités.