Le territoire englobe une partie des déserts intérieurs de l'Arabie orientale, parcourus encore par des tribus nomades, et des oasis (dont al-Djiwa et aussi al-Buraymi [revendiquée par l'Arabie saoudite]). Le poids politique et économique de l'émirat, son accroissement démographique récent (lié à l'immigration) résultent de l'importance des gisements de pétrole, dont l'exploitation a commencé au début des années 1960. La production annuelle est de l'ordre de 35 Mt (réserves dépassant 4 000 Mt), dont la majeure partie est exportée brute.