Ottomans (suite)

Le règne de Bayezid I^er Yıldırım (1389-1403)

Dès lors, il convient réellement de parler d’empire ottoman et non plus d’empire turc : les Serbes se rallient au Sultan, entrent en masse dans ses troupes, et ils lui demeureront fidèles. Fils aîné de Murad I^er, Bayezid (ou Bayazit, ou Bajazet) la Foudre avait épousé en 1381 la fille du souverain de Germiyan (région de Kütahya et de Denizli), qui lui avait apporté en dot la plus grande partie des territoires paternels. Le Sultan s’intéresse donc désormais autant à l’Asie qu’à l’Europe et commence à s’étendre aux dépens des émirats voisins. Il organise ses possessions d’Asie Mineure en cinq provinces, ou sancak, tandis que les terres conquises en Europe forment des tımar, fiefs, confiés à des sipahi. Tant en Europe qu’en Asie, l’administration est remise au grand vizir, le souverain consacrant la majeure partie de son temps à la guerre. Pendant que ses généraux consolident les conquêtes et font des incursions en Valachie, en Hongrie, en Bosnie et assiègent en vain Constantinople pendant sept ans, Bayezid I^er entreprend la reconstruction de l’Empire turc d’Asie Mineure. Il s’empare de Konya, Niğde, Karaman, Kayseri, Tokat, Sivas, Kastamonu, Amasya et atteint l’Euphrate : cette expansion va causer sa perte. Cependant, avant même qu’elle n’arrive, une grande partie se joue en Europe. Sigismond de Hongrie est parvenu à réunir une force où se côtoient les chevaliers teutoniques et les chevaliers de Rhodes, et que commande Jean sans Peur, duc de Bourgogne : Bayezid I^er la défait à Nicopolis (25 sept. 1396), puis occupe la Thessalie, Athènes, le Péloponnèse.

Sur les ruines de l’Empire mongol, une nouvelle puissance s’est levée en Asie. Tīmūr* Lang, notre Tamerlan, bien que Turc de Samarkand, prétend à l’héritage de Gengis khān : il a inclus l’Anatolie dans son programme de conquêtes. Après avoir occupé l’est du pays, Alep et Damas, il se heurte, en juillet 1402, à Bayezid I^er, dans la plaine d’Ankara : les Serbes résistent, les Turcs passent à l’ennemi. Bayezid est capturé et il mourra peu après en détention. L’Anatolie tout entière se donne au vainqueur, qui restaure les principautés. Seules demeurent de l’Empire les possessions européennes : elles permettront sa rapide restauration.

La restauration ottomane

La mort de Bayezid I^er en captivité laisse le champ libre à la rivalité de ses trois fils : on voit alors que l’assassinat fratricide, inauguré par le Sultan défunt au début de son règne et qui deviendra par la suite une loi, pour cruel qu’il fût, était efficace. D’aucuns introduisent alors dans la lignée ottomane Süleyman (Soliman I^er), qui gouverne en Europe. D’autres préfèrent parler « d’interrègne ». Quoi qu’il en soit, Mehmed I^er Çelebi, le Seigneur (1413-1421), ne tarde pas à se débarrasser de ses frères et à reconstituer l’Empire. Audacieusement allié à Byzance, qui demeure étonnamment inconsciente de ses intérêts, il met moins de douze ans pour reconquérir l’Anatolie, maîtriser le mouvement politico-religieux, à tendances communistes, né dans la région d’Aydin, de Mahmud Simavnalı Bedreddin (1359-1420).

Son fils Murad II (1421-1451) a des débuts difficiles : lutte contre le prétendant Mustafa ; vain siège de Constantinople ; opérations incertaines en Europe, qui lui permettent d’entrer en Albanie, mais échouent devant Belgrade et se soldent par la paix de Szeged (1444), consécutive à une nouvelle croisade réunissant autour de Jean Hunyadi*, voïvode de Transylvanie, Hongrois, Polonais, Allemands, Vénitiens débarqués en Epire, Albanais dirigés par Skanderbeg. Murad II décide d’abdiquer en faveur de son fils Mehmed, alors âgé de quatorze ans.

Encouragé par la papauté, Hunyadi et Vladislas I^er rompent la paix prévue pour dix ans, renient leur parole, envahissent les territoires ottomans. Murad reprend le pouvoir, anéantit les coalisés à Varna, puis dans une deuxième bataille à Kosovo (1448). Quand il meurt en 1451, l’Europe ne conserve plus d’espoir de sauver Byzance.

Mehmed II et la prise de Constantinople

De l’Empire byzantin, il ne restait pas grand-chose territorialement, une ville et ses faubourgs ; moralement, moins encore. Dès Murad I^er le basileus avait fait figure de vassal apeuré ; sous le règne de Bayezid, il avait été obligé de construire une mosquée dans sa capitale et d’y établir un tribunal spécial pour les ressortissants musulmans ; en 1449, Constantin XI Paléologue n’était monté sur le trône qu’avec l’appui du Sultan. Son prestige assurait sa survie. Pour l’islām, la prise de la ville répondait à une vieille promesse ; depuis huit siècles, elle était désirée, attendue comme la victoire finale, la preuve de sa suprématie sur les autres religions. « Élu » serait le peuple qui la prendrait. Mehmed II a vingt et un ans. Il fait immédiatement ériger une forteresse sur la rive européenne du Bosphore, le château de Rumeli (Rumelihisarı), en face de celle que Bayezid I^er avait fait construire sur la rive d’Asie. Constantin XI Paléologue lance un appel à l’Europe : elle lui enverra en tout et pour tout 200 Latins et 500 Génois conduits par Giovanni Longo Giustiniani († 1453). En face d’eux et des défenseurs grecs renforcés de tout ce qui peut porter armes, Mehmed II (1451-1481) dispose de 12 000 guerriers, d’une flotte de 350 navires, de la meilleure artillerie du monde. Il dispose aussi de son audace et de son génie. Un trait célèbre prouve l’une et l’autre : dans la nuit du 23 avril 1453, il fait transporter par terre une partie de ses bâtiments du Bosphore dans la Corne d’Or. Un mois plus tard, il offre au basileus une capitulation honorable. Refus. Il lance l’assaut. Par une brèche proche de la porte d’Andrinople, les janissaires entrent dans la place. Le dernier basileus meurt les armes à la main. À cheval, le Conquérant (Fatih) entre dans Sainte-Sophie et y célèbre l’office de la prière (29 mai 1453).