ad hoc (hypothèse)
Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».
Du latin ad hoc, « à cet effet ».
Philosophie des Sciences
Hypothèse auxiliaire, apparaissant comme arbitraire, que l'on ajoute à une théorie dans le seul dessein de la mettre en conformité avec un phénomène particulier qui s'y intégrait mal.
Ce genre d'hypothèses créées « sur mesure » (ad hoc) pour rendre compte d'un fait particulier permet à toute théorie d'être sauvée de la réfutation. Mais cet avantage constitue précisément leur faiblesse, car la présence de telles hypothèses diminue la testabilité d'une théorie, donc sa valeur informative. L'utilisation d'hypothèses ad hoc est généralement condamnée comme un artifice illégitime. K. Popper(1), notamment, rejette leur utilisation afin de sauver le falsificationnisme.
Comme l'a montré C. G. Hempel(2), le problème reste cependant qu'il n'existe pas de critère général pour reconnaître une hypothèse comme ad hoc. Cette reconnaissance reste une question d'appréciation subjective, dépendante de l'époque et du contexte.
Alexis Bienvenu
Notes bibliographiques