Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz

Physicien et physiologiste allemand (Potsdam 1821-Charlottenburg 1894).

Dans un mémoire de 1847, il affirma que les phénomènes physiques ne sont que des changements de forme de l'énergie, introduisit la notion d'énergie potentielle et donna l'énoncé du principe de conservation. En acoustique, il interpréta le timbre des sons par l'existence d'harmoniques superposés et imagina les résonateurs qui portent son nom, permettant de faire l'analyse et la synthèse des sons complexes. Il eut, en 1854, l'idée de faire appel à la contraction progressive du Soleil pour expliquer l'origine de son énergie. Ses travaux sur la physiologie de la vue et de l'ouïe l'amenèrent à mesurer la vitesse de l'influx nerveux (1850).