Charles Max Fehrenbach

Astronome français (Strasbourg 1914Nîmes 2008).

Agrégé de sciences physiques en 1937, il fut nommé professeur au lycée Saint-Charles à Marseille avant d’être détaché en 1942 à l’observatoire de cette ville et de se consacrer à l’astronomie. Directeur adjoint (1943-1966), puis directeur (1966-1983) de l’observatoire de Haute-Provence, il le développa jusqu’à en faire le plus grand observatoire d’Europe pendant de nombreuses années ; il dirigea aussi l’observatoire de Marseille de 1948 à 1971. Il a joué également un rôle majeur dans la création, au Chili, de l’observatoire européen austral (ESO), devenu l’un des plus grands du monde pour l’astronomie optique, et dans la construction du télescope franco-canadien de Hawaii. Sur le plan scientifique, il a mis au point une méthode permettant la mesure précise des vitesses radiales de nombreuses étoiles simultanément, grâce à un instrument appelé prisme-objectif (sujet de sa thèse de doctorat, en 1947). Cette méthode, qu’il appliqua lui-même à l’étude de la dynamique des Nuages de Magellan, est utilisée couramment aujourd’hui tant pour l’étude des galaxies que pour celle des étoiles. (Académie des sciences, 1968.)