Prédication de saint Étienne à Jérusalem

Peinture de Vittore Carpaccio (v. 1514). Huile sur toile, 152 x 194 cm. Louvre, Paris.

Carpaccio doit essentiellement sa renommée aux séries de tableaux réalisées pour les Scuole vénitiennes : la Légende de sainte Ursule (1490-1496), le Miracle de la sainte Croix (1502-1507), les Scènes de la vie de la Vierge (1504-1508) et la Légende de saint Étienne (1511-1520). Exécutée pour la Scuola dei Lanieri (confrérie des lainiers), cette œuvre montre les principaux épisodes de la vie de saint Étienne. Le saint, qui sera lapidé, est ici montré prêchant sur la base d'une colonne détruite – peut-être symbole de la ruine du monde antique. La ville de Jérusalem se déploie derrière le jeune homme entouré d'une foule attentive. Les costumes orientaux, mais surtout l'étonnante précision architecturale de la ville, avec ses coupoles et ses minarets, laissent à penser que Carpaccio aurait fait un voyage en Orient.