lectisterne

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Banquet offert aux dieux présents en effigie.

Le lectisterne, probablement introduit par les Étrusques à Rome, de même que les Livres sibyllins, est une cérémonie religieuse d'origine grecque, au cours de laquelle un banquet solennel est offert aux dieux. Les images des divinités sont placées sur des coussins ; devant les trois lits (lecti), les tables sont chargées de nourriture et de boissons. À sa manière, le peuple participe au lectisterne, par un cortège de spectateurs et de suppliants. Le lectisterne, qui permet de se rapprocher des dieux, renforce aussi l'entente entre les habitants ; il est le moyen d'accéder à la pax deorum, la « paix des dieux ».

Voir aussi : Religion des Romains

Les lectisternes ont lieu, notamment, en période difficile (sécheresse, épidémie, etc.), mais ils sont aussi une manière pour les Romains d'exprimer aux divinités leur reconnaissance.

Le premier qui se soit tenu est destiné à enrayer une épidémie, dont on ne connaît ni la cause, ni le remède ; en d'autres termes, on ne constate aucun accroc à la pax deorum. Les Livres sibyllins sont alors consultés. Ce lectisterne a lieu en 399 av. J.-C. ; il dure huit jours ; les dieux sont groupés par deux : Diane et Hercule divinisé ; Mercure et Neptune ; Apollon et Latone ; mais la cérémonie a également la mission de gommer les différences sociales, puisque plébéiens et patriciens, réunis, honorent les dieux. Le peuple, de fait, laisse éclater sa joie. Les gens s'amusent et se réconcilient avec leurs ennemis de la veille. Nombre d'entre eux se rendent en procession sur le lieu du lectisterne et supplient les dieux afin qu'ils se montrent miséricordieux (supplicatio).

Le deuxième lectisterne est institué en 217, après la défaite de Trasimène lors de la deuxième guerre punique, et regroupe les douze divinités du panthéon.

Les Romains ont un autre mot pour désigner cette cérémonie religieuse : pulvinar (« coussin » ; au pluriel, pulvinaria). Les fêtes grecques équivalentes sont appelées « théoxénies ».

Si à l'origine le lectisterne est essentiellement religieux, il est indéniable que par la suite les politiques ont vu dans cette manifestation un moyen détourné d'apaiser le peuple, en procurant à ce dernier quelques distractions : ainsi, aux lectisternes suivants, se mêlent des jeux publics, les « jeux scéniques ».