jeux Néméens

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Ensemble de compétitions sportives disputées tous les deux ans en Argolide, la deuxième et la quatrième année de chaque olympiade.

Les jeux Néméens sont célébrés, au mois de juillet, dans le sanctuaire de Zeus, en l'honneur d'Héraclès, d'Adraste, et d'Opheltès. La ville de Cléones en a la présidence. Aux épreuves athlétiques et équestres imposées à l'origine s'ajoutent, au iii^e siècle av. J.-C., des concours de poésie et de musique.

Selon la tradition, ils ont été institués soit par Héraclès après sa victoire sur le lion de Némée, soit par Adraste après la mort du petit Opheltès. Le vainqueur se voit remettre une couronne de céleri (ache), plante près de laquelle l'enfant a succombé à la morsure d'un serpent Le caractère funèbre des jeux est du reste marqué, peut-être en souvenir précisément de la mort qu'ils commémorent, mais peut-être aussi, dit-on, en souvenir d'une cuisante défaite infligée en ce même lieu aux Argiens par les Perses.

Ouverts à l'ensemble de la Grèce en 573 av. J.-C., les jeux Néméens donnent lieu à une trêve.