Terminus

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Dieu garant des limites et de l'inviolabilité de la propriété, proche, donc, de Jupiter, garant des contrats.

Le dieu romain Terminus apparaît sous le règne du Sabin Titus Tatius, mais son culte est institué par Numa Pompilius qui, le premier, lui construit un temple. Numa Pompilius manifeste ainsi son désir de rendre sacrées les limites des propriétés. Romulus, lui, n'a pas fixé de limites à son territoire : il voulait que son peuple puisse progresser, étendre son espace en s'emparant de toutes les terres qu'il était possible d'atteindre avec les armes.

Si à l'origine Terminus, insensible à l'or corrupteur, garantit l'inviolabilité des terrains individuels, Jupiter Terminus (ou Terminalis) marque par la suite les frontières de l'État. Terminus signale également le terme des fêtes sacrées. On l'honore par des sacrifices publics et privés qui ont lieu près des limites des champs ; parce que c'est une divinité garante de la paix et de la justice, Numa désire que ces célébrations se déroulent sans effusion de sang.

La tradition veut que lorsque Tarquin le Superbe décide d'expulser toutes les divinités du Capitole, hormis Jupiter auquel le mont sera entièrement consacré, Terminus s'y maintient par la volonté des auspices, montrant ainsi son étroite affinité avec le Maître ; la stabilité de l'État est assurée.

Un temple lui est consacré sur la roche Tarpéienne ; des fêtes, les Terminalia, placées sous le patronage de Jupiter, sont célébrées en son honneur le 21, ou 23 février qui marque la fin de l'année religieuse. Les propriétaires terriens se réunissent et recouvrent de fleurs la pierre (terminus) aux limites de leurs champs, représentant le dieu Terminus, pierre parfois en forme de pyramide surmontée d'un buste humain sans bras. Est tenu pour sacrilège celui qui ôte ou déplace les pierres. Un agneau est sacrifié.