Tellus

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Divinité romaine de la fécondité, associée à Cérès.

Tellus, Tellus Mater, la Terre Mère, la terre nourricière, protège les funérailles, le mariage et les céréales. Un culte lui est rendu le 15 avril (Fordicidia) durant lequel les pontifes sacrifient trente vaches pleines (fordae boves) ; les embryons sont brûlés, leurs cendres recueillies et offertes à la grande vestale aux Parilia. Tellus est aussi honoré aux ludi Cereales, qui se déroulent à la même époque, les offrandes à Cérès étant de nature végétale. On l'invoque à la suite d'un tremblement de terre, mais également avant d'affronter l'ennemi, tant la terre jouxte le domaine des morts ; « En invoquant Tellus, on touche la terre de ses mains. » Un temple lui est érigé sur l'Esquilin en 268 av. J.-C. par le consul Publius Sempronius Sophus, après la victoire sur les Picentins et la prise de leur capitale, Asculum. Par la suite on identifie Tellus à la déesse grecque Gaia.