Salmacis

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Nymphe résidant en Carie, dans la fontaine d'Halicarnasse.

Un jour, alors qu'elle cueille des fleurs comme à l'accoutumée, Salmacis aperçoit Hermaphrodite et, le voyant si beau, lui offre ses faveurs. Mais Hermaphrodite, qui ne connaît encore rien à l'amour, la repousse. Salmacis disparaît alors à ses regards. Hermaphrodite profite de sa solitude pour se baigner. La nymphe, cachée derrière un buisson, excitée de le voir nu, se déshabille à son tour et plonge dans les eaux, rejoint le baigneur, l'enlace, l'embrasse, et, devant les résistances de son partenaire, elle supplie les dieux que jamais il ne puisse se détacher d'elle et elle de lui.

Les dieux l'ayant exaucée, les deux êtres ne forment bientôt plus qu'une seule et même personne. Hermaphrodite, se voyant efféminé, invoque à son tour ses parents Aphrodite et Hermès afin que les eaux de la fontaine amoindrissent les forces de tout homme qui s'y sera baigné. De fait, la fontaine Salmacis, près d'Halicarnasse, a la réputation de rendre efféminés ceux qui boivent de son eau.

Le nom de la fontaine sert à qualifier les êtres sans courage.