Quirinus

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Dieu sabin, probablement celui de la guerre, absorbé par la religion romaine.

Quirinus, à l'époque archaïque, forme une triade avec Jupiter et Mars, comme l'atteste l'existence d'un flamine majeur institué par Numa Pompilius, lequel décrète également que les troisièmes dépouilles opimes doivent lui être consacrées – les premières l'étant à Jupiter et les deuxièmes à Mars. Le flamen Quirinalis intervient dans trois fêtes toutes liées aux récoltes (25 avril, 21 août, 15 décembre). Les Quirinalia, dites « fête des fous » (stultorum feriae) tombe le 17 février et fait suite aux Fornacalia ; l'origine de l'appellation viendrait du fait que ceux qui, pour une raison ou pour une autre, ont eu la « folie » de manquer à la cérémonie en l'honneur de la torréfaction des grains, peuvent se « racheter » en assistant aux Quirinalia. Romulus divinisé, Quirinus est le garant des citoyens et de la paix. C'est en son nom que les saliens de la Colline clôturent, le 19 octobre, la période de guerre (ouverte le 19 mars au nom de Mars). Quirinus est identifié à Mars Tranquillus, le Mars qui préside à la paix et dont le temple, contrairement à celui de la divinité guerrière, se trouve à l'intérieur de la ville ; ce temple est dédié en 293 av. J.-C. ; il est le premier à porter un cadran solaire. Le Quirinal prend son nom de celui de la divinité.

Plutarque écrit que, pour les uns, ce surnom de Quirinus s'identifie à celui d'Ényalios ; pour d'autres, Quirinus est à rapprocher de quirites, nom par lequel on désigne les citoyens romains ; d'autres encore prétendent que le nom est issu de quiris, ou quiritis – le premier désignant la pointe de la lance ou la lance elle-même, le second la statue de Junon placée au faîte d'une pique. Mars est le nom donné à cette pique, laquelle est accordée en récompense aux guerriers insignes. Ainsi, Romulus est une divinité armée d'une pique, ou bien encore proche de Mars. On retrouve une observation semblable chez Ovide. Pour Strabon, quirites dériverait de Cures, la ville de Titus Tatius, étymologie parfaitement déplacée pour Jean le Lydien : Cures étant une ville sabine, quel rapport peut-il bien exister entre elle et Romulus, puisque ce dernier est originaire du mont Palatin ? Romulus est surnommé Quirinus, parce qu'il a été tyran et que ce terme (kurios) désigne le « maître », le « seigneur ».