Procuste

(Variantes : Procustre)

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Brigand normalisateur.

De son vrai nom Damastès (Damatès) ou Polypémon, ou Procoptas, le brigand Procuste, fils de Poséidon, vit en Attique, à Corydallos, entre Athènes et Éleusis, au bord du Céphise. Polypémon passe tantôt pour le père tantôt le frère de Procuste. Il est également appelé Sinis, fils de Polypémon.

Si Procuste accorde l'hospitalité au voyageur, c'est pour s'adonner à son passe-temps : Procuste l'oblige à s'étendre sur l'un ou l'autre de ses lits, creusés dans la roche, à la mesure desquels il façonne le malheureux. Si le voyageur est de grande taille, Procuste l'étend sur son petit lit et coupe le reste du corps ; si le voyageur est de petite taille, il l'étend sur son grand lit et, à l'aide de pesantes enclumes, il étire ses membres à la « bonne » longueur.

C'est Thésée qui met fin à ses activités en lui infligeant le même traitement, puis en lui tranchant la tête.