Philotis

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Héroïne romaine.

Philotis, ou Tutila, est considérée comme une héroïne par les Romains. Affaiblie après une guerre contre les Gaulois, Rome se voit bientôt assiégée par plusieurs peuples latins commandés par Livius Postumius, dictateur des Fidénates. Ce dernier établit son camp non loin de la Ville ; il envoie un héraut annoncer que la guerre pourra être évitée si les Romains donnent aux Latins leurs filles et les femmes qui n'ont point de maris. L'esclave Philotis a alors l'idée de tendre un piège aux ennemis : avec un groupe de jeunes filles, elle se rend dans le camp de Livius Postumius, comme si les Romains s'étaient prêtés au chantage. Livius les répartit dans son camp ; les femmes excitent les hommes, les amenant à boire beaucoup, comme si c'était pour elles un jour de festivités. La nuit venue, lorsqu'ils sont endormis, Philotis élève un flambeau au haut d'un figuier sauvage, qu'elle couvre par derrière avec une tenture, de manière que la clarté ne soit visible qu'aux Romains. Ces derniers, dès qu'ils l'aperçoivent, quittent la ville et pénètrent dans le camp des ennemis qu'ils surprennent en plein sommeil. Le sénat prouve sa reconnaissance en affranchissant les femmes esclaves et en les dotant au frais de l'État. La journée prend le nom de « nones Caprotines » en raison du rôle joué par le figuier sauvage (caprificus). Les nones de juillet deviennent ainsi une fête en l'honneur des femmes esclaves.