Laïs

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Laïs n'appartient pas à la mythologie, mais son histoire vaut bien une légende. Née à Iccara au v^e siècle av. J.-C., en Sicile, elle y est capturée par les Athéniens de Nicias, puis vendue comme esclave à Corinthe où les habitants se mettent à la vénérer, tant elle est belle. Cette hétaïre devient la maîtresse d'Alcibiade (à moins que ce ne soit sa mère Timandra), avant de devenir celle d'un certain Hippostrate (ou Hippoloque chez Plutarque) qui l'amène en Thessalie. On raconte qu'à côté d'elle la plus belle des femmes est ordinaire et que les maris n'hésitent pas à quitter le lit conjugal pour se glisser dans le sien. Jalouses, des Thessaliennes délaissées projettent alors de se débarrasser de leur rivale. Laïs meurt assassinée, lapidée dans le temple d'Aphrodite, qu'on surnomme « Aphrodite tueuse ».

Une autre Laïs, originaire de Corinthe, se rend célèbre dans la seconde moitié du v^e siècle av. J.-C. Elle a son tombeau près du temple d'Aphrodite.