Héro

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Une des protagonistes de la légende dite « de Héro et Léandre ».

Prêtresse d'Aphrodite, Héro vit dans la ville de Sestos qui fait face à Abydos. C'est une jolie jeune fille qui, par pudeur et sagesse, ne fréquente pas les autres jeunes filles de son âge, tant celles-ci sont médisantes et jalouses de sa beauté. Le jour vient, à Sestos, de la grande fête populaire donnée en l'honneur d'Aphrodite et d'Adonis. Tous les jeunes gens s'y rendent, moins pour célébrer la déesse que pour faire des rencontres amoureuses. Et quand les garçons aperçoivent Héro, il n'en est pas un qui ne désire coucher avec elle. Mais la prêtresse les repousse, désirant se consacrer uniquement au culte de sa déesse.

L'un d'eux, cependant, venu d'Abydos, tombe réellement amoureux d'Héro et sent qu'il ne pourra pas vivre sans elle. Alors, il se donne du courage et il ose lui parler longuement. Quoique de son côté elle ne reste pas non plus indifférente à tant de charme, Héro lui conseille de s'éloigner : on ne touche pas à une prêtresse ; et ses parents, omnipotents grâce à leur immense richesse, pourraient bien se mettre en colère. Alors Léandre lui répond qu'Aphrodite, déesse de l'amour, ne peut pas aimer les vierges ; si Héro vénère Aphrodite, elle se doit, elle aussi, de s'adonner à l'amour. Héro est troublée par ces paroles et ses sentiments pour Léandre commencent à se préciser, bien qu'elle s'en défende. Elle ajoute qu'elle vit au sommet d'une tour, qui fait face à la mer (la mer qui sépare Abydos de Sestos), et que, de toute façon, ses parents ne consentiront jamais à ce qu'elle prenne un mari. La mer ? Il en faut plus pour décourager Léandre. Qu'Héro, chaque soir, allume au sommet de sa tour une lampe : elle lui servira de point de repère quand il traversera les flots à la nage ! Ainsi, tout l'été, Léandre nage vers Sestos et tous deux, réunis dans la tour, peuvent s'aimer. Mais une nuit d'hiver, les flots sont démontés par la tempête. Au milieu des vagues déchaînées, Léandre, privé de ses forces, implore Aphrodite, implore Poséidon, implore Borée. Mais les dieux restent sourds à ses prières. Et Léandre se noie. Le courant rejette son cadavre sur la plage. Lorsque Héro l'aperçoit, après avoir attendu toute la nuit, elle se suicide en se jetant du haut de la tour, mourant auprès de son amant.