Feretrius
(Variantes : Férétrien)
Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».
Surnom de Jupiter auquel on offre les dépouilles opimes.
L'origine du surnom demeure incertaine ; peut-être de ferire, « frapper », d'où Feretrius et Férétrien, parce qu'il « lance la foudre ». Certains le font venir des coups qu'on se donne à la guerre : ainsi, les Romains au combat, s'exhortant les uns les autres, crient « feri », « frappe ! ». Peut-être vient-il de feretrum ou de ferre (« porter »), parce que les vainqueurs portent les armes sur leurs épaules. D'après Varron, le mot « dépouilles » est à rapprocher d'ops, la « richesse » ; Plutarque, qui rapporte ces propos, juge plus conforme de rattacher le mot à opus, « action », en faisant allusion à l'acte de celui qui tue son ennemi. Il y a trois sortes de dépouilles opimes, selon Numa : les premières sont consacrées à Jupiter, les deuxièmes à Mars, les troisièmes à Quirinus. Romulus est le premier qui consacre les dépouilles au dieu ; vient ensuite Cornelius Cossus, pour avoir mis à mort Tolumnius, le roi des Toscans ; enfin Marcellus après avoir vaincu le roi des Gaulois, Britomartus.
Les dépouilles opimes
Au retour de son armée victorieuse, Romulus, qui, au génie des grandes choses alliait l'habileté qui les fait valoir, suspend à un trophée disposé à cet effet les dépouilles du roi mort et monte au Capitole. Là il les dépose au pied d'un chêne consacré par la vénération des pasteurs, en fait hommage à Jupiter, et trace l'enceinte d'un temple qu'il dédie à ce dieu sous un nouveau surnom : « Jupiter Férétrien, s'écrie-t-il, c'est à toi qu'un roi vainqueur offre ces armes d'un roi, et qu'il consacre le temple dont sa pensée vient de mesurer l'enceinte. Là seront déposées les dépouilles opimes que mes descendants, vainqueurs à mon exemple, arracheront avec la vie aux rois et aux chefs ennemis. » Telle est l'origine de ce temple, le premier dont Rome ait vu la consécration.
Tite-Live