Euthymos

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Athlète vainqueur d'un fantôme.

Euthymos fait partie de la race des Locriens d'Italie. On l'appelle « fils d'Astyclès », mais ses voisins le croient fils du fleuve Cécinus, qui marque la frontière entre Locris et Rhégium. Euthymos est un athlète, qui remporte la soixante-quatorzième olympiade, un pugiliste fameux et d'une force peu commune ; ses compatriotes montrent encore, avec fierté, une pierre énorme que seul il a portée et qu'il a placée à l'entrée de la cité. Un jour, Euthymos doit combattre celui qu'on appelle alors « le Héros ». On raconte qu'Ulysse, dans son périple après la chute d'Ilion, aborde dans l'île de Témésa. L'un de ses marins, Politès, dans son ivresse viole une jeune vierge et, pour châtiment, est lapidé par les gens du lieu. Ulysse remet à la voile, mais le fantôme du marin est bien vivant : ce « Héros » noir, terrifiant dans sa peau de loup, ne perd aucune occasion de tuer les habitants de l'île. Ces derniers, pensant à s'établir ailleurs, en sont détournés par l'oracle : la pythie leur ordonne de demeurer à Témésa et d'apaiser le Héros en lui consacrant une enceinte sacrée, en lui construisant un temple dans un bois d'oliviers sauvages et en lui offrant, chaque année, la plus belle des jeunes filles de Témésa.

Les habitants obéissent à l'oracle et, dès lors, le Héros les laisse tranquilles. Euthymos arrive sur l'île au moment où s'accomplissent les rites d'apaisement ; il est saisi du désir de voir la jeune victime. Il pénètre donc dans le temple. La vue de la jeune fille d'abord lui inspire beaucoup de commisération, mais ensuite beaucoup d'amour. Voyant qu'elle ne le laisse pas indifférent, la jeune vierge promet à Euthymos de l'épouser s'il la sauve des griffes du fantôme. L'affrontement entre les deux a donc lieu, et Euthymos sort vainqueur. Le Héros, chassé ensuite de l'île, disparaît à jamais dans les profondeurs de la mer. On célèbre alors pour le nouveau couple des noces magnifiques.

Euthymos vit très vieux. On raconte aussi qu'il a échappé à la mort en se métamorphosant, mais on ignore en quoi...