Colonnes d'Hercule

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Rochers situés de part et d'autre de l'actuel détroit de Gibraltar.

Le mont Calpé, en Espagne, et le mont Abyla, en Afrique, ne forment qu'une seule et même masse. Héraclès, peut-être l'Héraclès égyptien, afin de marquer son passage, sépare la montagne en deux : d'un côté, le rocher de Gibraltar, de l'autre le rocher de Ceuta ; ainsi, une fois le détroit percé, les eaux peuvent passer et l'aspect de la nature en est changé. Les Colonnes d'Hercule marquent la limite du monde, mais elles sont le lien entre le ciel et la terre et symbole de concorde. La ville de Calpé aurait été fondée par Héraclès qui l'aurait primitivement appelée Héraclée. On a « découvert » également des Colonnes d'Hercule dans le Nord, que Drusus le Germanique a vainement cherché à atteindre.

Variantes

I. Arrivé aux deux extrémités de l'Afrique et de l'Europe sur l'Océan, Héraclès veut marquer son passage : les deux continents sont très éloignés l'un de l'autre ; Héraclès décide de les rapprocher, afin de ne laisser entre eux qu'un passage étroit qui ne permette plus aux monstres de l'Océan de pénétrer dans la Méditerranée.

II. Les colonnes ont été dressées par le Géant Briarée et consacrées plus tard à Héraclès.