Charila

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

À la suite d'une sécheresse, les Delphiens souffrent de la famine. Hommes, femmes et enfants vont trouver le roi et le supplient de leur donner à manger. Le roi accorde de la farine aux seuls citoyens les plus en vue, car la nourriture manque et tous ne peuvent être contentés. Comme une très jeune orpheline s'approche et le supplie encore, le souverain la frappe de sa chaussure et la lui lance au visage. Quelques instants plus tard, s'étant écartée, l'enfant se pend avec sa ceinture. Cependant la disette continue et les maladies s'ajoutent à ce malheur. La pythie, consultée, conseille alors au roi de se concilier une certaine Charila, jeune vierge qui s'est suicidée. Quand on découvre que Charila n'est autre que la jeune enfant, on accomplit un sacrifice et une purification, cérémonie que l'on renouvelle tous les huit ans. Le roi, assis, offre à tous de la farine et des légumes, sous le regard d'une figurine représentant Charila. Après la distribution, le roi frappe ce simulacre ; on emporte ensuite la figurine dans la montagne puis, après lui avoir passé une corde autour du cou, on l'ensevelit là même où Charila a été enterrée.