Cardée

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Nymphe.

Il y a près du Tibre le bois d'Helernus ; les pontifes y célèbrent des sacrifices encore du temps d'Auguste. Une nymphe y naît, sollicitée par de nombreux prétendants. Souvent elle parcourt la campagne, chasse avec son javelot, tend ses filets et on la prend pour Diane (Artémis). Quand un jeune homme lui fait des avances, Cardée prétexte que la lumière trop vive blesse sa pudeur ; elle lui propose alors une caverne, à l'écart. Mais dès que le jeune naïf y pénètre, le premier, Cardée se camoufle dans un buisson et demeure introuvable. Janus à son tour est pris de désir quand il l'aperçoit. Comme aux autres, Cardée suggère qu'ils se retirent dans une grotte et invite Janus à y pénétrer tout d'abord. Mais, en l'occurrence, c'est la nymphe qui fait preuve de naïveté : Janus (qui a deux visages) voit ce qui se passe dans son dos, il repère la cachette de Cardée. Il la saisit, l'étreint et, après lui avoir fait l'amour, comme compensation à la perte de sa virginité, il lui accorde le pouvoir sur les gonds et il lui offre un rameau d'aubépine, qui permet d'écarter des portes tout pouvoir malfaisant. Cardée devient ensuite pour les Romains la protectrice de la famille.