Caducée

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Baguette magique d'Hermès Psychopompe (ou baguette d'Arcadie), faite dans du bois d'olivier et orné d'ors.

Apollon la lui a donnée en échange de sa lyre. Un jour qu'il se trouve sur le mont Cithéron, Hermès aperçoit deux serpents à ses pieds, qui combattent l'un contre l'autre ; il jette sa baguette entre eux pour les séparer mais, aussitôt, les reptiles s'enroulent autour et y restent fixés, ou bien encore se séparent. À l'origine, l'extrémité de la baguette est formée de deux cornes qui se croisent et forment un « 8 », ouvert sur la partie supérieure.

Le caducée est un emblème de paix, celui des hérauts (sorte de « drapeau blanc » en temps de guerre). Ces entrelacements de serpents et leur concorde féconde expliqueraient pourquoi le caducée est symbole de paix : ces serpents-là sont dépourvus de crête, c'est-à-dire dénués d'hostilité.

Voir aussi : Héraut

On représente parfois les serpents surmontés de deux petites ailes, qui rappellent la rapidité d'Hermès, messager des dieux.

Rapidement, les Asclépiades font du caducée leur symbole ; cependant un seul serpent s'y enroule, une couleuvre.