Bérénice

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Fille de Magas, le roi de Cyrène et princesse d'Égypte et femme de Ptolémée III Évergète.

La légende se souvient d'elle parce que, disait-on, elle avait des cheveux d'une beauté extraordinaire. Lorsque son mari s'en va guerroyer en Syrie, elle promet à Aphrodite de les lui offrir, si son époux, sain et sauf, ajoute « la conquête de l'Asie à l'empire de l'Égypte ». Ptolémée revient et, selon la promesse faite, la chevelure est déposée dans le temple d'Aphrodite. Or, un jour, elle disparaît. Elle devient un nouvel astre, entre la Vierge et le Lion, que l'astronome Conon est le premier à découvrir. En fait, Conon, après la disparition de la chevelure, assure qu'elle a été changée en cette constellation qu'on vient de découvrir, histoire de s'attirer les faveurs des souverains. Métamorphose due à Aphrodite qui déjà a sauvé Bérénice de la mort. La chevelure de Bérénice est placée dans le ciel aux côtés de la Couronne d'or d'Ariane.