Amasis

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Héros d'une aventure attribuée à Apollonios de Thyane, pythagoricien et thaumaturge grec.

Amasis (560-526) est l'un des derniers Pharaons d'Égypte ; la capitale est alors Saïs, dans le delta du Nil, où se trouve également Léontopolis, « ville du lion » (Tell el-Mokdam).

Comme Apollonios de Thyane parcourt l'Égypte, il rencontre un homme qui tient en laisse un lion comme on tient en laisse un chien apprivoisé. L'animal fait fête, non seulement à son maître, mais aussi aux passants. C'est un animal doux, qui ne se nourrit pas de viande crue, mais de viande bouillie, de pain, de miel, de fruits secs, et qui, à l'occasion, ne dédaigne pas boire du vin. Ce lion est si pur que l'accès aux temples lui est autorisé. Un jour, comme Apollonios se trouve dans un temple, le lion vient se prosterner devant lui, et prend une attitude de misérable. À le voir, les gens croient que l'animal joue uniquement dans le but d'obtenir une récompense. Mais Apollonios dit alors : « Le lion me demande de vous faire savoir qu'en lui vit l'âme d'Amasis qui fut roi d'Égypte. » En entendant ces paroles, le fauve se met à rugir de façon pitoyable, et ses yeux s'embuent de larmes. Apollonios, tout en le caressant, propose de conduire le lion à Léontopolis et de le dédier au temple ; il n'est pas juste qu'un roi, changé en l'animal le plus royal, erre dans les rues comme un mendiant. Alors les prêtres recueillent le lion et sacrifient à Amasis ; puis ils passent autour du cou de la bête des colliers et des guirlandes ; ils promènent ensuite le fauve à travers l'Égypte, au son de la flûte et en chantant des hymnes en son honneur.