Alcithoé

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Fille de Minyas, le roi des Minyens d'Orchomène, en Béotie.

Alcithoé et ses deux sœurs, préférant filer la laine en se racontant des légendes plutôt que de participer aux fêtes dionysiaques (parce qu'elles ne tiennent pas Dionysos pour un dieu véritable), se sont attiré la colère divine. Déguisé en jeune fille, Dionysos tente de les convaincre de se rendre à ses mystères – en vain ; alors le dieu se métamorphose successivement en taureau, en lion et en léopard et, des métiers à tisser des jeunes filles, se met à couler du nectar et du lait. Épouvantées, les Minyennes tirent au sort : laquelle offrira un sacrifice au dieu ? Désignée, Leucippé met en pièces son propre fils Hippasos. (Hippasos passe tantôt pour le fils d'Alcathoé, tantôt pour celui de Leucippé.) Hermès, apitoyé, les métamorphose en chauves-souris. D'après Nicandre, l'une fut changée en chouette, l'autre en hibou, et la troisième en chauve-souris.

Variante

Ovide ne fait pas allusion au cannibalisme des Minyennes. Tandis qu'elles se racontent des histoires, des accents de tambourins et de flûte retentissent autour d'elles, venus de nulle part. Une lourde senteur de safran et de myrrhe imprègne l'atmosphère. Et voici que les toiles verdissent ; les étoffes disparaissent sous le lierre ; les métiers à tisser prennent l'aspect des sarments de vigne. Affolées, les deux sœurs, Leuconoé et Alcithoé, courent en tout sens dans la maison, cherchant un refuge. Mais il fait si noir. Elles sentent bientôt leur membres se réduire, s'affubler d'une membrane. Comme elles veulent hurler, seuls de minces cris aigus sortent de leur bouche.