complainte

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la musique ».

Chant populaire strophique de caractère narratif sur un sujet religieux ou légendaire : complainte de la Passion, du Juif errant, etc.

Contrairement à l'étymologie, la complainte ne comporte pas obligatoirement de caractère plaintif, et l'on emploie peu le terme au sens de « déploration funèbre » tel que le comprennent les troubadours pour leurs « planhs », hérités des planctus latins de l'époque carolingienne. Il est possible, toutefois, que le terme provienne de ces derniers, les planctus carolingiens ayant souvent un caractère narratif en même temps que de déploration. Les complaintes commencent fréquemment par des formules d'exhortation qui annoncent le sujet en réclamant l'attention des auditeurs :
Écoutez tous, grands et petits,
La Passion de Jésus-Christ, etc.

Au xviii^e siècle, certains colporteurs facétieux ont introduit dans la complainte des éléments satiriques ou parodiques qui ont peu à peu déconsidéré le genre et ont fini par entraîner sa disparition.