Joseph Van Damme, dit José Van Dam

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la musique ».

Baryton belge (Bruxelles 1940).

Au Conservatoire de Bruxelles, il est l'élève de Frederic Anspach. En 1960, il entre dans la troupe de l'Opéra de Paris, et triomphe en 1965 dans le rôle d'Escamillo. De 1967 à 1973, il intègre la troupe du Deutsche Oper de Berlin. En 1968, il crée Ulisse de Dallapiccola, et chante les Contes d'Hoffmann à Salzbourg sous la direction de Karajan, qui l'apprécie beaucoup. À la Scala, à Covent Garden ou à Paris, il incarne avec succès Méphisto, Colline dans la Bohème, Golaud dans Pelléas, ou Wozzeck. En 1983, il crée le rôle-titre de Saint-François d'Assise de Messiaen. En 1988, il joue dans le film de Gérard Corbiau le Maître de musique. En 1992, c'est la reprise de Saint-François à l'Opéra-Bastille dans une mise en scène de Peter Sellars. En 1994, il ajoute Don Alfonso, Scarpia et Hans Sachs à son répertoire. Il a le projet de fonder une école de chant où se déroulerait un travail en profondeur, permettant aux jeunes chanteurs de retrouver les conditions de formation des troupes d'opéra aujourd'hui disparues.