Otto Nicolai

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la musique ».

Compositeur et chef d'orchestre allemand (Königsberg 1810 – Berlin 1849).

Fuyant l'éducation tyrannique de son père, il travailla à Berlin avec Zelter, puis devint en 1833 organiste à l'ambassade de Prusse à Rome, ce qui lui permit de se familiariser avec la musique italienne ancienne. Après un court séjour à Vienne, il fit représenter en Italie plusieurs opéras. De retour à Vienne en 1841, il y devint premier chef d'orchestre de l'Opéra impérial (poste qu'il devait occuper jusqu'en 1847) et y fonda les Concerts philharmoniques. N'ayant pu faire représenter son opéra d'après Shakespeare, les Joyeuses Commères de Windsor, il démissionna de son poste à l'Opéra impérial. La création de cette œuvre humoristique et très gaie, qui, seule, devait sauver son nom de l'oubli, eut lieu à Berlin (où il venait d'être nommé maître de chapelle à l'Opéra) le 9 mars 1849, deux mois avant sa mort. En dépit de l'écrasante concurrence du Falstaff de Shakespeare, cette œuvre s'est maintenue jusqu'à nos jours au répertoire des théâtres allemands. Il s'agit d'un des meilleurs ouvrages bouffes qu'ait produit l'Allemagne au xix^e siècle. On doit aussi à Nicolai de la musique d'église, des chœurs, des lieder et quelques pages instrumentales, dont 2 symphonies.