Dresde
Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la musique ».
Les deux plus grandes villes de la Saxe (en R. D. A. de 1949 à 1990) tiennent une place considérable dans l'histoire de la musique : Leipzig pour la musique pure, et Dresde pour l'opéra, encore que la Dresdra Staatskapelle (Orchestre national de Dresde), fondée en 1548 par un ami de Luther, puisse s'enorgueillir d'être le plus ancien orchestre symphonique du monde.
Capitale des princes électeurs, puis des rois de Saxe, Dresde a été, en particulier depuis le xviiie siècle, une extraordinaire ville d'art, qu'on a pu surnommer « la Florence de l'Elbe ». Elle justifiait d'autant mieux cette comparaison flatteuse que sa tradition musicale (tout comme son style d'architecture) fut jusqu'au derniers tiers du xviiie siècle, et même au-delà, franchement inspirée par l'Italie, plus encore qu'à Vienne et que dans le reste de l'Allemagne. Hasse en fit alors une des capitales de l'opera seria. La tendance s'inversa définitivement en 1817 quand le roi Frédéric-Auguste Ier chargea Weber de diriger une Deutsche Oper (« opéra allemand ») qu'il entendait justement opposer à l'opéra italien. L'auteur du Freischütz fit merveille à ce poste, jusqu'à sa fin prématurée en 1826. Le roi lui-même mourut l'année suivante et c'est sous le règne de son neveu que fut construite, entre 1837 et 1841, la Königliche Oper (« Opéra royal ») où Richard Wagner allait connaître son premier triomphe : celui de Rienzi en 1842. Nommé maître de chapelle de la cour, Wagner en profita pour créer sur la même scène le Vaisseau fantôme, en 1843, et Tannhäuser, en 1845, mais il n'eut pas le temps d'y faire représenter Lohengrin : ses activités politiques l'avaient rendu suspect, et sa participation à la révolution manquée de 1849 l'obligea à prendre pour de nombreuses années le chemin de l'exil.
Détruit par un incendie en 1869 et reconstruit sur les mêmes plans en 1878, l'Opéra royal retrouva immédiatement son lustre grâce à un animateur exceptionnel, le chef d'orchestre et metteur en scène Ernst von Schuch (co-directeur de 1873 à 1882, directeur de 1882 à 1914). L'opéra de Dresde fut illustré au début de notre siècle par la création de quatre ouvrages de Richard Strauss : Feuersnot (1901), Salomé (1905), Elektra (1909) et le Chevalier à la rose (1911). Devenu Staatsoper en 1918 après la suppression de la monarchie saxonne, l'opéra de Dresde, qui accueillit encore des créations d'ouvrages de Strauss (Arabella, 1933 ; la Femme silencieuse, 1935), fut successivement dirigé par Fritz Busch (1922-1933), Karl Böhm (1934-1942) et Karl Elmendorff (1943-44). En février 1945, l'opéra fut anéanti par les bombes avec le Zwinger, la Pinacothèque et tous les monuments de la ville ancienne. Transféré dans des locaux de fortune, il fut installé dès 1948 dans un nouveau bâtiment, le Schauspielhaus, et retrouva une grande activité. Cependant, la popularité de l'ancien opéra était telle, non seulement à Dresde, mais dans toute l'Allemagne, que sa reconstruction a été décidée et achevée, sur l'emplacement et le plan anciens. Son inauguration a eu lieu en février 1985.
Deux autres institutions ont contribué à faire de Dresde une des grandes cités musicales de l'Europe : un orchestre symphonique, la Staatskapelle, et un chœur d'enfants, le Kreuzchor.
La Staatskapelle (« chapelle d'État ») tire son nom de ses très anciennes origines : elle remonte en effet, par une lente évolution sans solution de continuité, à l'ancienne chapelle de la cour, fondée en 1548. D'éminents musiciens, avec à leur tête Heinrich Schütz, y furent attachés ; le fameux violoniste Johann Georg Pisendel en fit partie de 1712 à 1755, et y remplit les fonctions de Konzertmeister (« premier violon et chef d'orchestre »). L'activité de la Staatskapelle a de tout temps été étroitement liée à celle de l'opéra.
Le Kreuzchor, ou chœur de l'église de la Croix, est avec les Regensburger Domspatzen (chœur de la cathédrale de Ratisbonne) l'un des plus célèbres chœurs d'enfants d'Allemagne. Il est aussi vieux que la ville elle-même : sa fondation semble remonter à 1206, année où il est, pour la première fois, fait mention de Dresde dans un document. Rudolf Mauersberger en a été le cantor de 1930 à sa mort (1971).