Catterino Cavos

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la musique ».

Compositeur et chef d'orchestre italien (Venise 1776 – Saint-Pétersbourg 1840).

Fils du directeur du théâtre de la Fenice à Venise, Cavos remplit, dans ce haut lieu, les fonctions de chef de chant avant de diriger le théâtre de Padoue. Parti pour Saint-Pétersbourg à la tête d'une troupe italienne d'opéra (v. 1800), il devait y demeurer jusqu'à sa mort, exerçant une influence de plus en plus importante sur la vie musicale. Nommé chef d'orchestre du théâtre impérial en 1800, il en devint le régisseur en 1804, tout en étant professeur de chant au Collège de l'Ordre de Sainte-Catherine. Puis, chef attitré de l'orchestre de l'opéra russe (1806), il assuma, à partir de 1821, la direction générale de la musique. Il joua un rôle déterminant dans la diffusion d'œuvres alors jugées audacieuses : sous sa baguette furent créées, en Russie, le Freischütz (Weber), Fra Diavolo (Auber), Robert le Diable (Meyerbeer). Bien plus, alors même qu'il avait écrit un opéra sur l'épisode d'Ivan Soussanine (représenté en 1815), il dirigea et imposa l'œuvre de Glinka traitant le même sujet, la Vie pour le tsar (1836), avec une conviction et une chaleur révélatrices du regard qu'il portait sur la nouvelle musique russe. Il est vrai qu'il avait personnellement ressenti la nécessité de faire appel à des sujets historiques ou légendaires (outre Ivan Soussanine, Ilya Bogatyr, la Jeunesse d'Ivan III, le Cosaque versificateur) et même parfois à des thèmes musicaux populaires, sans toutefois pouvoir oublier ses origines italiennes.