vitiligo

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Affection cutanée caractérisée par une perte localisée de la pigmentation.

Le vitiligo est une leucodermie (maladie se manifestant par une diminution ou une absence de mélanine [pigment de la peau]). C'est une affection fréquente, touchant environ 1 % de la population. La cause en est inconnue, mais un facteur héréditaire est retrouvé dans un cas sur trois. Le vitiligo est souvent associé à une autre maladie : atteinte thyroïdienne auto-immune, insuffisance surrénalienne, maladie de Biermer, pelade.

Symptômes et signes

La forme la plus commune de vitiligo est caractérisée par des taches planes, blanc ivoire, à bords nets et convexes, à surface lisse, souvent bordées d'un liseré légèrement hyperpigmenté. Ces taches apparaissent sur les aisselles, les organes génitaux, les régions découvertes (visage, dos des mains), le pourtour des orifices ou les zones de frottement (genoux, chevilles) ; la disposition en est généralement grossièrement symétrique. Certains sujets n'ont que quelques taches de petite taille ; d'autres présentent de grandes taches disséminées.

Différents types de vitiligo

Il existe des formes particulières de vitiligo : vitiligo trichrome (lésions en cocarde avec une zone centrale dépigmentée entourée d'un halo hyperpigmenté, puis d'une zone dépigmentée) ; vitiligo moucheté (petites zones pigmentées centrées par un poil, entourées par une macule dépigmentée). Selon que les lésions sont localisées à une seule zone de la peau ou le long du trajet d'une racine nerveuse, ou encore généralisées à l'ensemble du corps, on parle respectivement de vitiligo focal, segmentaire ou universel. Les taches peuvent également toucher les extrémités et le pourtour de la bouche.

Le vitiligo ne présente que des inconvénients esthétiques ; toutefois, son retentissement psychologique n'est parfois pas négligeable. En outre, les lésions sont particulièrement sensibles à l'exposition solaire (coups de soleil).

Évolution

Elle est capricieuse et imprévisible, les lésions apparaissant en général par poussées successives. Celles-ci sont fréquemment déclenchées par l'exposition au soleil, les traumatismes psychologiques (deuil), le contact avec certaines substances chimiques (composés aromatiques dérivés du benzène).

Traitement

Il reste souvent décevant, bien que de nombreuses méthodes soient à l'étude.

Les traitements curatifs sont représentés par l'application locale de corticostéroïdes, en cas de vitiligo récent et peu étendu la puvathérapie locale ou générale (badigeonnage ou ingestion de psoralènes, suivis d'une exposition aux rayons ultraviolets A). Le traitement par greffes reste expérimental.

Les traitements palliatifs s'appliquent aux formes très étendues, lorsque la peau est presque entièrement dépigmentée. Ils consistent à dépigmenter à l'hydroquinone les zones pigmentées restantes pour aboutir à un aspect homogène de la peau ; cette technique est surtout proposée aux personnes à peau sombre, chez lesquelles les lésions sont très visibles et très étendues. Une correction esthétique par des maquillages couvrants est également possible.

Par ailleurs, il est recommandé aux sujets atteints de vitiligo de se protéger du rayonnement solaire.