virulence

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Aptitude d'un germe (bactérie, virus) à se multiplier dans un organisme, déterminant ainsi une maladie.

La virulence est l'un des deux éléments qui caractérisent le pouvoir pathogène (provoquant une maladie) des bactéries, l'autre étant lié à la production éventuelle de toxines par cette bactérie. Elle est génétiquement déterminée et conditionnée par l'action de divers constituants du germe : capsule, enzymes, etc. Une bactérie très virulente a donc un fort pouvoir de multiplication, l'expression de cette virulence étant fonction de nombreux facteurs : voie d'introduction dans l'organisme, inoculum (nombre de particules inoculées), capacité d'implantation du micro-organisme, réactions de défense de l'hôte.

À des fins de vaccination, on obtient des souches de virus atténués par passages successifs sur des milieux de culture appauvris.