thymocyte

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Cellule du thymus (glande située dans la partie antérieure haute du thorax, au-dessus du cœur).

Les thymocytes sont issus de cellules de la moelle osseuse. Véhiculés par le sang, ils ont migré dans le thymus essentiellement pendant la vie fœtale et l'enfance. Ils y subissent une différenciation (maturation) au cours de laquelle ils acquièrent la propriété de reconnaître des antigènes. Au terme de cette maturation, ils prennent le nom de lymphocytes T (variété de globules blancs), circulant dans le sang et le système lymphoïde périphérique. Par ailleurs, le thymus est le lieu d'une sélection cellulaire qui aboutit à la « tolérance immunitaire » : y sont éliminés (par apoptose) les lymphocytes potentiellement dangereux, ceux qui attaqueraient les constituants de l'organisme. Seules survivent les cellules possédant des récepteurs adaptés à la reconnaissance des substances étrangères à l'organisme, les antigènes.