opisthotonos

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Contracture intense de tous les muscles postérieurs du corps, donnant à celui-ci une attitude caractéristique : arqué en arrière, le malade, quand on l'allonge sur le dos, ne repose sur sa couche que par les talons et l'occiput.

L'opisthotonos peut être prolongé, mais il se manifeste le plus souvent lors de crises paroxystiques (hystérie, hypertension intracrânienne, tétanos). C'est un signe classique et habituel du tétanos généralisé. Des troubles respiratoires aigus peuvent entraîner l'asphyxie, par blocage thoracique ou spasme de la glotte. Chez le nouveau-né, du fait de la souplesse du tronc, l'opisthotonos entraîne une attitude caractéristique d'enroulement en arrière.

Le traitement, en cas de tétanos, comporte des sédatifs puissants, voire des curarisants (médicaments ayant les propriétés du curare), pour combattre la contracture, associés à la respiration artificielle après trachéotomie pour combattre l'asphyxie.