maladie des chaînes lourdes

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Maladie rare du sang touchant les lymphocytes et caractérisée par une sécrétion pathologique de chaînes lourdes d'immunoglobulines (l'un des deux types de chaîne protéique entrant dans la composition des anticorps).

Les maladies des chaînes lourdes se traduisent par la présence, dans le sang et les urines, de fragments libres de chaînes lourdes d'immunoglobulines. Elles peuvent être associées à un lymphome (prolifération localisée de lymphocytes malins) ou à une leucémie lymphoïde chronique, ou évoluer vers l'une de ces maladies.

La maladie des chaînes lourdes alpha, la plus fréquente, s'observe surtout en Afrique du Nord ou au Moyen-Orient et touche essentiellement l'intestin grêle et les ganglions mésentériques. Elle se manifeste principalement par une diarrhée chronique et par un trouble du processus d'absorption des aliments. La maladie peut évoluer d'un stade bénin, réversible sous antibiothérapie, vers un stade de lymphome malin, nécessitant un traitement par chimiothérapie.