mélatonine

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Hormone dérivée de la sérotonine (hormone sécrétée dans le tissu cérébral et ayant une action vasoconstrictrice et antidiurétique), sécrétée par l'épiphyse du cerveau et jouant un rôle dans la reproduction.

La découverte de la mélatonine est relativement récente (1958). Sa sécrétion est périodique, subordonnée à la lumière ambiante : son taux est très élevé tant que le corps reste dans l'obscurité et baisse dès qu'il est exposé à la lumière. Il semble que cette hormone retentisse sur les mécanismes de la reproduction (spermatogenèse chez l'homme et cycle menstruel chez la femme) par son action sur l'hypothalamus et sur l'hypophyse. La mélatonine peut être utilisée pour combattre le décalage horaire. Ses effets contre le vieillissement sont à l'étude. La mélatonine présentant un effet tératogène, son utilisation chez la femme en âge de procréer nécessite une contraception vigoureuse.