mélanocyte

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Cellule localisée dans l'épiderme ou le derme, responsable de la pigmentation de la peau par la sécrétion de mélanine.

Les mélanocytes sont situés soit entre les kératinocytes (cellules constituant la plus grande partie de l'épiderme), soit dans les follicules pileux (petites structures en forme de sac entourant la base des poils). Ils sécrètent la mélanine, le pigment de la peau, sous forme de petits grains appelés mélanosomes. Ceux-ci sont ensuite transférés dans les kératinocytes voisins ; on appelle unité épidermique de mélanisation l'ensemble constitué par un mélanocyte et par les dizaines de kératinocytes qui en dépendent.

Le nombre de mélanocytes varie selon les régions du corps : 2 300 par millimètre carré au niveau des parties génitales, 2 000 sur le visage, de 900 à 1 700 sur le tronc. Il diminue progressivement avec l'âge.