ionisation

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Formation d'ions à partir de substances électriquement neutres.

Les substances appelées électrolytes, telles que le chlorure de sodium (sel de table), se dissocient spontanément en un ion positif et un ion négatif quand elles sont en solution dans l'eau. L'électrolyse consiste à soumettre une solution à un courant électrique continu de faible intensité, ce qui accélère la séparation des ions et les fait migrer vers les électrodes. Cette méthode, utilisée en médecine, est appelée ionophorèse : la solution contient une substance médicamenteuse qui migre à travers la peau sous l'effet du courant électrique.

Les rayonnements ionisants, tels que les rayonnements corpusculaires (rayons bêta, formés d'électrons) et les rayonnements électromagnétiques (X et gamma), ionisent les substances qu'ils traversent en leur arrachant des électrons qui, à leur tour, ionisent d’autres molécules sur leur trajet. La radiothérapie repose sur ce principe. Ces rayonnements sont par ailleurs employés sur certains aliments. Ils permettent notamment de prévenir la germination des légumes (oignons, pommes de terre par exemple), de désinsectiser les céréales et les fruits et de préserver leur fraîcheur.