infectiologie

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Ensemble des disciplines médicales consacrées à l'étude des maladies infectieuses.

L'infectiologie comprend l'épidémiologie (étude de la fréquence, du mode de transmission, des facteurs de risque) des maladies infectieuses, l’étude des symptômes et de l'évolution des infections, les méthodes diagnostiques, les traitements curatifs et préventifs des infections, la pharmacologie des médicaments anti-infectieux et l'hygiène.

La découverte des vaccins, puis celle des antibiotiques, n'a pas réduit le champ d'action de l'infectiologie : l'amélioration des techniques de détection a permis la découverte de nouveaux agents infectieux ; de nombreuses bactéries sont devenues résistantes aux antibiotiques et de nombreux virus ont continué à se répandre en l'absence de vaccination ou, par défaut de celle-ci, en l'absence de traitement spécifique ; les infections nosocomiales (contractées à l'hôpital) et les traitements qui détruisent volontairement les défenses immunitaires (greffes d'organes, chimiothérapie et radiothérapie des cancers, corticothérapie prolongée), entraînant l'apparition d'infections opportunistes (dues à des germes ne s'attaquant qu'à des organismes aux défenses immunitaires affaiblies), ont largement étendu le domaine de l'infectiologie.

Le renouveau le plus actuel de cette discipline se manifeste par de nouvelles techniques comme la biologie moléculaire (PCR, polymerase chain reaction), qui permet une analyse approfondie de la structure des gènes des agents infectieux et la mise au point de médicaments immunorégulateurs, de nouveaux vaccins ou des médicaments antiviraux qui élargissent considérablement les possibilités thérapeutiques face aux infections virales chroniques (virus du sida, des hépatites B et C).