immortalisation

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Processus permettant à une cellule de se diviser indéfiniment et de produire ainsi une lignée de cellules toutes identiques, appelée clone.

L'immortalisation est l'une des caractéristiques de la transformation maligne d'une cellule lors d'un cancer. Elle peut être en outre réalisée en laboratoire pour obtenir des cultures de cellules, le plus souvent sur des lymphocytes (type de globules blancs du sang et de la lymphe, susceptibles de défendre l'organisme contre les agents infectieux). Elle est obtenue en infectant les lymphocytes avec le virus d'Epstein-Barr, qui leur confère la propriété de se diviser indéfiniment. Dans les cancers, cette immortalisation est secondaire à une activité anormale d’une enzyme, la télomérase, qui bloque le vieillissement et la mort programmée des cellules.